宿主是指能給微生物提供營(yíng)養(yǎng)和場(chǎng)所的生物，包括人和動(dòng)物。一些病原微生物 (如傷寒桿菌、痢疾桿菌)只感染人，而有些病原體可能有許多宿主，如狂犬病病毒可寄生在狗、狼、貓等動(dòng)物體內(nèi)。宿主排出病原體的方式可有多種。常見(jiàn)于呼吸道、消化道、皮膚和血液(吸血昆蟲(chóng)叮咬)。其排出途徑?jīng)Q定于侵入門(mén)戶、病原體的特異性定位和可能的傳播條件。

宿主分為3類：

1、自然宿主是指為微生物提供長(zhǎng)期穩(wěn)定寄生環(huán)境的生物，包括營(yíng)養(yǎng)和保護(hù)，但自身不會(huì)因病原微生物的感染而致病。

2、中間宿主是指根據(jù)微生物的種類不同，概念稍有區(qū)分。寄生蟲(chóng)在幼蟲(chóng)或無(wú)性生殖階段所寄生的宿主被稱為中間宿主，這類宿主也可為寄生物提供營(yíng)養(yǎng)和保護(hù)，不過(guò)寄生物不能在中間宿主體內(nèi)成長(zhǎng)為成蟲(chóng)，寄生物透過(guò)中間宿主為媒介，將自己送到最終宿主。如果寄生物為病原微生物（病毒、細(xì)菌等），中間宿主通常是指非自然宿主之外的病原攜帶者，宿主本身具有傳染性

3、最終宿主：可為寄生物提供長(zhǎng)期穩(wěn)定的寄生環(huán)境。在此次新冠病毒爆發(fā)活動(dòng)中，人就是最終宿主的角色。

病毒的個(gè)頭很小，結(jié)構(gòu)超級(jí)簡(jiǎn)單，只含有一種核酸（DNA或RNA）,在只有它自己的情況下是沒(méi)有辦法存活的，它必須寄生到活細(xì)胞中，利用活細(xì)胞中的物質(zhì)和能量完成生命活動(dòng)。那么它寄生到誰(shuí)的身上誰(shuí)就是它的宿主，包括人和動(dòng)物，有些病毒只感染人，有些病毒可寄生在貓狗等動(dòng)物身上。

其實(shí)，病毒要感染宿主細(xì)胞必須先和宿主細(xì)胞表面上的受體結(jié)合，否則是不能入侵細(xì)胞的。研究表明，存在于自然宿主體內(nèi)的祖病毒是不能有效利用人類易感細(xì)胞受體，無(wú)法打開(kāi)入侵門(mén)戶，是限制祖病毒向人類直接傳播的主要因素。

自然宿主中的病毒如果想感染人類，一定存在中間宿主使其快速進(jìn)化，獲得感染人類細(xì)胞的能力。進(jìn)化的方式主要分為兩種：基因重組和基因適應(yīng)性突變?；蛑亟M指的是兩種或兩種以上病毒在宿主細(xì)胞內(nèi)復(fù)制時(shí)，遺產(chǎn)物質(zhì)發(fā)生物理交換的現(xiàn)象，可以導(dǎo)致病毒產(chǎn)生新的表型?；蜻m應(yīng)性突變是不依賴重組的連續(xù)進(jìn)化，在進(jìn)化的過(guò)程中發(fā)生點(diǎn)突變，進(jìn)而獲得感染人的能力。

也就是說(shuō)，病毒的自然宿主相對(duì)來(lái)說(shuō)是比較安全的，而中間宿主才是導(dǎo)致疫情大規(guī)模爆發(fā)的重要傳染源。只有找到病毒的中間宿主，并控制住，不與之接觸，才能有效避免病毒的蔓延。